詹姆斯·韦伯望远镜揭示热木星系外行星HD 189733 b周围罕见的“臭鸡蛋”大气层

系外行星HD 189733 b绕其主星运行的距离是水星绕太阳运行距离的13倍。（图片来源：uux.cn/Roberto Molar Candanosa/约翰霍普金斯大学）

（神秘的地球uux.cn）据美国生活科学网站（哈里·贝克）：詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）的新数据显示，如果我们去拜访一颗离地球相对较近的地狱般的“热木星”，它可能会闻起来像臭鸡蛋。

HD 189733 b是一颗气体巨星，位于距离我们64光年的武尔佩丘拉星座。它的轨道离母恒星非常近，大约是水星绕太阳轨道的13倍，每两天绕一圈。因此，这颗系外行星的表面可以达到1700华氏度（925摄氏度）的高温，足以将某些类型的岩石融化成岩浆。

先前的观测显示，这颗系外行星可能会下熔融玻璃雨，熔融玻璃可能被时速高达800公里（500英里/小时）的风吹向侧面，大约是地球上五级飓风速度的三倍。

在7月8日发表在《自然》杂志上的一项新研究中，研究人员将JWST转向HD 189733 b，以了解更多关于这个独特的外星世界的信息。除了测量这颗系外行星大气层中的二氧化碳、氧气、水和重金属的含量外，研究小组还发现它含有硫化氢——一种有毒易燃的无色气体，由腐烂的有机物和地球上的火山释放出来，闻起来像臭鸡蛋。

研究人员此前曾怀疑，在遥远的气态巨星身上可能发现硫化氢，因为木星和天王星的大气层含有相同的分子。然而，研究人员在一份声明中写道，除了星际介质或恒星之间的空间中的微量气体外，很少在太阳系外发现这种气体。

该研究的主要作者、马里兰州约翰斯·霍普金斯大学天体物理学家傅光伟在声明中表示，在HD 189733 b上发现硫化氢是“在其他行星上发现这种分子并进一步了解不同类型行星如何形成的踏脚石”。

HD 189733 b可能有熔融玻璃雨和飓风强度的风。（图片来源：uux.cn/Roberto Molar Candanosa/约翰霍普金斯大学）

傅说，硫化氢的存在很重要，因为这意味着这颗系外行星含有硫，硫是“构建更复杂分子的重要元素”。硫也是地球上几乎所有生命形式的关键元素。

傅说，在这种情况下，HD189733b由于其地狱般的温度和天气条件，不太可能孕育外星生命。然而，知道它可以在太阳系外的遥远世界上发现，可能会增加类似系外行星维持某种形式外星生命的可能性。

研究人员现在计划使用JWST来研究类似的“热木星”，看看它们是否也含有硫化氢。

JWST彻底改变了科学家研究HD 189733 b等系外行星的方式。该望远镜最先进的仪器可以探测到宇宙中的不同化学物质，包括太阳系卫星上的温室气体、遥远恒星周围的水和宇宙黎明时的碳。

去年，该望远镜在被海洋覆盖的系外行星K2-18 b的天空中发现了一种类似的分子，称为二甲基硫醚。这种气体以前只被认为是由地球海洋中的活生物体产生的，它暗示这个外星世界和其他世界可能有生命存在。然而，这种分子的存在还有待后续研究的证实。

科学家们还认为，如果JWST位于银河系的另一边，它将能够探测到地球上的生命迹象。

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