尼安德特人是谁，我们已经灭绝的人类亲戚？
根据伊拉克库尔德斯坦Shanidar洞穴出土的头骨重建尼安德特人女性的面部。头骨属于一位大约75000年前去世的女性，她被压碎成碎片。（图片来源：uux.cn/JUSTIN TALLIS，盖蒂图片社）
（神秘的地球uux.cn）据美国生活科学网站（Rebecca Wragg Sykes）：尼安德特人是我们最亲密的人类亲属，数十万年前在地球上漫游。尽管它们早已灭绝，但它们的基因仍然存在于现代人类DNA中。在这里，我们来看看关于尼安德特人是谁、他们吃什么、何时与人类交配以及这个失去的人类谱系的生活是什么样的基本问题。
尼安德特人是谁？
尼安德特人可能是我们最亲近的人类亲属。这个现已灭绝的群体的成员是古人类——一个包括活着的人类（智人）和我们已灭绝的亲属的谱系。
研究表明，智人最后一次与尼安德特人共享共同祖先是在60万至80万年前，尽管分裂的确切日期仍有争议。尼安德特人在40万至35万年前作为一个独特的群体出现，大约在4万年前灭绝，但确切原因尚不清楚。
尼安德特人与另一组灭绝的、鲜为人知的人类亲属丹尼索瓦人关系密切。科学家分析了来自西班牙Sima de los Huesos或“骨头坑”的“前尼安德特人”群体的DNA，发现尼安德特人和丹尼索瓦人在43万年前就已经分道扬镳。
Rebecca Wragg-Sykes博士 利物浦大学名誉院士
Rebecca Wragg-Sykes研究尼安德特人已有20年。除了学术工作，她还通过写作、广播和咨询在科学传播领域获得了广泛的公共奖学金。
她的第一本书《善良：尼安德特人的生命、爱、死亡和艺术》获得了2021年PEN Hessell Tiltman历史奖。2022年，她获得了皇家人类学研究所的公共人类学奖和史前学会的总统奖。她目前正在写她的下一本书《母系：史前的重新想象》。
在直布罗陀福布斯采石场发现的尼安德特人头骨。（图片来源：uux.cn/DEA图片库，盖蒂图片社）
尼安德特人和我们是不同的物种吗？
大多数专家都认为尼安德特人是与我们不同的物种。尼安德特人的骨骼与智人的骨骼既有明显的差异，也有微妙的差异，这促使科学家在1864年将他们命名为尼安德特人。对古代DNA的现代分析表明，尼安德特人与古代智人交配并产生了可育后代。但其他密切相关的动物物种，如北极熊和棕熊，也可以产生可育后代，因此这不足以将生物归类为同一物种的一部分。
对考古遗址“la Sima de los Huesos”（“骨坑”）化石的DNA分析有助于确定尼安德特人进化的时间线。（图片来源：uux.cn/Pablo Blazquez Dominguez Getty Images）
尼安德特人住在哪里？
尼安德特人的核心分布在欧亚大陆西部。他们生活在西至现在的威尔士，东至西伯利亚的阿尔泰山脉。他们还生活在地中海沿岸，南至以色列，横跨中亚平原，从现在的伊朗到乌兹别克斯坦。
在他们数十万年的生存过程中，尼安德特人经历了从冰河时代到温暖时期的全球气候变化，甚至比今天略热。
尼安德特人在草原或温暖的森林中繁衍生息，他们的“能量冲刺”解剖结构可能有助于他们在林地狩猎。2021年发表的研究发现，生活在123000年前现代德国森林湖盆中的尼安德特人可能通过燃烧或清除植被改变了景观。2023年，同一团队的另一项研究表明，尼安德特人猎杀大象，这些巨大的食物来源可能养活了相对较大的人群。
英国伦敦自然历史博物馆人类进化展上尼安德特人的重建。（图片来源：uux.cn/Mike Kemp，盖蒂图片社）
尼安德特人长什么样？
总的来说，尼安德特人看起来很像我们。如果你从后面看到一个，你可能会看到一个人类形态，也许有点短，但走路完全直立。然而，一旦他们转身，你就会开始看到明显的差异。
尽管尼安德特人的头骨和大脑和我们的一样大，但形状不同：他们的头很长，而不是球形，额头和头顶较低。他们大脑的内部结构也与我们的不同。虽然研究人员已经将注意力集中在区分尼安德特人和智人的更多解剖细节上，但准确解释他们看起来不同的原因仍然很棘手。正如研究人员在2018年发表在《英国皇家学会会报》“B”上的一项研究中所描述的那样，一些特征，如它们的大肋骨或鼻子，可能不仅与冷适应有关，还与它们身体密集的生活方式有关。
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