毅力号火星车在红色星球上发现了潜在生命化石的“第一次引人注目的发现”

显示白色标记，可能是古代微生物活动的痕迹。（图片来源：uux.cn美国国家航空航天局/加州理工学院喷气推进实验室/MSS）

（神秘的地球uux.cn）据美国生活科学网站（Ben Turner）：美国国家航空航天局的毅力号火星车可能发现了火星上过去生命的证据，此前它发现了一块奇怪的、有斑点的岩石，上面有可能支持古代微生物的化学迹象。

火星车在Neretva Vallis的北岸发现了箭头形状的岩石，绰号Chevaya Falls，这是一条古老的、现在干涸的河流，曾经冲进火星的Jezero陨石坑。

火星车分析了这块岩石，揭示了一种充满有机化合物的纹理沉积物质、水运动的证据，以及化学反应产生的豹纹斑点，这些斑点可能被古代微生物用作能源。

澳大利亚昆士兰科技大学的天体生物学家、毅力科学团队成员大卫·弗兰纳里在一份声明中说：“这些斑点是一个巨大的惊喜。”。“在地球上，岩石中的这些特征通常与生活在地下的微生物的化石记录有关。”

毅力是美国国家航空航天局耗资27亿美元的火星2020任务的关键部分。自从抵达火星以来，火星车一直在穿越30英里宽（50公里）的Jezero陨石坑，收集数十个岩石样本，最终返回地球，寻找火星表面古老生命的迹象。

火星车在这颗红色星球的一个曾经温暖湿润的地区发现了斑点状的岩石，这意味着任何古代生命的迹象都会在那里的岩石内形成化石。由Perseverance的拉曼和有机化学品发光扫描宜居环境（SHERLOC）仪器进行的扫描表明，该岩石含有碳基分子，以及以铁和磷酸盐斑点为特征的红色赤铁矿带。

研究人员说，在其中发现的碳是否曾经属于古代生命，这些斑点是否是它的痕迹，或者它们是否是由非生物过程产生的，这仍然是一个谜。

帕萨迪纳加州理工学院的Perseverance项目科学家Ken Farley在声明中表示：“Cheyava瀑布是Perseverances迄今为止研究过的最令人困惑、最复杂、最重要的岩石。”。

他说：“一方面，我们首次对有机物质进行了令人信服的检测，这些独特的彩色斑点表明微生物可以利用化学反应作为能源，还有明确的证据表明，生命所必需的水曾经穿过岩石。”。“另一方面，我们无法准确确定岩石是如何形成的，以及附近的岩石在多大程度上加热了Cheyava瀑布并促成了这些特征。”

无论答案是什么，它可能不会很快到来。为了将“毅力号”的珍贵货物带到地球进行分析，欧洲航天局（ESA）最初提议使用其样本回收着陆器——一艘携带小型火箭的航天器，漫游者将装载其岩石和土壤样本。然后，火箭将携带样本发射回轨道。

但该任务现在严重超出预算并被推迟，从2026年最初的50亿美元成本和发射窗口下滑到2040年的110多亿美元。为了尽快取回“毅力号”的战利品，美国国家航空航天局已经开放了私营公司的竞标。

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