早在250万年前,北非逐渐形成沙漠。今天,这个沙漠是世界上第一大沙漠,仅次于南极洲。
撒哈拉沙漠是世界上最大的沙漠,东西长4800公里,南北长1300-1900公里,面积900万平方公里,几乎覆盖了整个非洲北部,占非洲总面积的32%。
在这个以黄沙砾石为主的世界上,沙丘连绵,戈壁辽阔炎热干燥,气候十分恶劣,是地球上最不适宜生物生存的地方之一。在撒哈拉沙漠的一些地区,全年无雨,夏季最高气温可达50℃℃, 地面温度达到70摄氏度℃ ~ 80℃, 而它绝对不愧为世界“热极”的美誉。
考古学家发现,5000年前的撒哈拉沙漠与今天大不相同。那里曾经是一片草原和沼泽,有丰富的水和草,还有大片的森林,还有成群的大象、野牛、长颈鹿和鸵鸟。人类也在这里狩猎和居住,留下了相当大的文化和明代文物的进步。
地球上的土地资源非常稀缺。面对如此浩瀚的撒哈拉沙漠,科学家们不禁要问:有没有可能把撒哈拉变成美丽的绿洲和富饶的粮仓呢?
引入海水
水是改造沙漠的关键。经过广泛的调查研究,地理学家们满怀信心地表示,与其他沙漠相比,撒哈拉沙漠的转化条件非常优越:第三面临海,东临红海,西临大西洋,北临地中海。如果能将取之不尽、用之不竭的海水引入干旱的沙漠,再辅以沙漠中的强光和丰富的矿物质,那么人类战胜这一“沙漠挑战”的可能性将非常大,撒哈拉沙漠肯定有希望回到过去的美好时代。
此外,研究人员还在距离地中海不远的沙漠中发现了3个低于海平面的盆地,分别是阿尔及利亚的梅勒格盆地、突尼斯的杰里德盆地和埃及的卡塔拉盆地。通过地面渠道或地下渠道向这些盆地注入海水,可形成三个大型人工海水湖。
当然,海水不是直接用来灌溉和饮用的,但是有了海水,周边地区的气候可以得到很大的改善——蒸发的水,空气中会形成云层,然后降雨量就会增加,这样这里的气候就会变得湿润凉爽。水流还可以利用地中海海平面与这些内陆湖泊的海平面差,促进大量电能的产生,电能也可以为沙漠的改造做出巨大贡献。此外,人们还可以从湖中得到鱼虾等副产品。
为了将海水引入沙漠,埃及政府计划开通一条运河,将地中海的水引入卡塔拉盆地。盆地总面积2.6万平方公里,平均海拔低于145米的地中海水平。开凿运河后,海水可以充满盆地,使盆地的水位达到比地中海水位低60米的高度。如果在运河上安装大型水轮发电机,每年可发电50亿千瓦,相当于埃及年需求量的20%。
修缮河道
除了将海水直接引入撒哈拉沙漠外,也有人提出将海水淡化后再引入沙漠的想法。人们可以在沙漠地区建造核电站或太阳能电站,用廉价的电力淡化海水。这样,几个内陆湖泊就可以变成巨大的水库,用来储存淡水,然后通过精心设计的渠道网络,将淡水输送到沙漠的每一个角落。
地理学家在撒哈拉沙漠的调查中发现了许多干涸的古河流。他们通过对这些古河流走向的研究分析,发现前尼日尔河并没有流入几内亚湾,而是沿着上游向东北流入撒哈拉沙漠西部。然而,由于后来的地壳运动,尼日尔河中下游突然发生大转弯,转而流向东南。如果人们能在尼日尔河的大弯处修建水利工程,比如越山通道,完全有可能恢复尼日尔河过去的河道,让河水流进沙漠深处。
此外,人们还希望非洲最大的河流刚果河能为沙漠的改造做出贡献。虽然它远离撒哈拉沙漠,但科学家发现它的上游靠近乍得湖的上游。与此同时,刚果河上游流经一系列岩石峡谷。如果在那里建一座水坝,它可以汇聚成一个20万平方公里的淡水湖。接下来,只要挖一条短水渠,淡水就可以运到乍得湖转运站,最后水就可以运到沙漠的各个地方,让“远水”解决“近渴”!
挖掘地下水
事实上,科学家们在对撒哈拉沙漠的深入研究中也有一个重大发现:就在这一望无际、炎热干燥的沙海之下,有一片辽阔的地下“海”。它有30万立方公里的水,相当于尼罗河年入海流量的12倍。它是世界上最大的地下水库!
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