简介:天王星,图源:wikipedia 当用地面望远镜观察时,天王星看起来像一个很小的蓝绿色圆盘。 然而,天王星看起来小主要是因为它离地球太远了。 它的直径约为51110公里,为地球的四倍,这使它成为太阳系体积第三大的行星(质量第四)。 天王星是太阳系中4个气态巨行星之一,这是一种几乎由流动的物质组成的大质量行星,它们没有固体表面。 有的气态巨行星及其
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天王星,图源:wikipedia
当用地面望远镜观察时,天王星看起来像一个很小的蓝绿色圆盘。
然而,天王星看起来小主要是因为它离地球太远了。
它的直径约为51110公里,为地球的四倍,这使它成为太阳系体积第三大的行星(质量第四)。
天王星是太阳系中4个气态巨行星之一,这是一种几乎由流动的物质组成的大质量行星,它们没有固体表面。
有的气态巨行星及其缺少固体成分,甚至连核心都缺少固体。
有的气态巨行星则可能有一个固体内核,隐藏在厚厚的大气层之下。
除天王星外,其他的气态巨行星是海王星,土星,和木星。
天王星直径略大于海王星,但比木星或土星的一半还要小。
天王星的发现:威廉·赫歇尔
威廉·赫歇尔,图源:wikipedia
1781年,英国天文学家威廉·赫歇尔用自制的15厘米口径反射望远镜观测天空,他仔细地检查每个星星,想要寻找不同寻常的东西。
三月的一天晚上,他找到了一个与其他星星不同的发光小圆盘。
起初他认为这是一个彗星,但其他的天文学家很快意识到,他发现的是一个新的行星。
有些人建议以赫歇尔的名字来命名这个行星,但天文学家并不同意,而是以古希腊天神乌拉诺斯的名字来命名它(天王星英语为Uranus,这也是古希腊天神乌拉诺斯的名字)。
天王星的自转和公转
天王星是从太阳系中心向外数的第七颗行星,距离太阳约29亿千米。
它每84年绕太阳一圈,轨道是一个巨大的椭圆形。
它到太阳的距离是土星的两倍远,是地球的19倍远。
它每17个小时自转一圈,它的自转轴倾角很独特,垂直于自转轴的平面(赤道面)与它的公转轨道面呈98度夹角。
也就是说,它几乎是躺着运行的。
在公转中,它的北极有一半的时间对着太阳,另一半时间则是南极对着太阳。
天王星的自转和公转,红色直线表示自转轴,与公转平面接近(赤道面与公转平面垂直),看起来像是躺着在轨道上滚动。
图源:Pearson Prentice Hall, Inc
科学家认为天王星自转轴倾角如此大可能是在形成的过程中(或刚形成之后)受到了一个大质量天体的影响。
和其他行星一样,天王星是由很多小的碎片碰撞形成的。
天文学家认为,在它形成的晚期,一颗特别大的碎片可能撞击了它,使它倾斜。
厚重的大气层
天王星是一个被雾霾包围的气态巨行星,这层雾霾非常厚,隐藏了雾霾之下的样貌细节,比如需要特殊探测器才能看到的云的分层。
哈勃太空望远镜. 图源:NASA
仅存的对于天王星结构的认知来源于旅行者2号探测器和哈勃太空望远镜。
天王星大气层顶端是一层轻薄的气体,再向下,温度和气压逐渐升高。
由于环境越来越极端,大气层逐渐过渡为一种超临界流体。
这是一种不寻常的流体,结合了气体和液体的特征。
在大气层的更深处,它的密度变得非常大,但不会变成纯粹的液体,而是保持介于气体和液体之间的特征,直到内核。
天王星的内核是岩石,约为0.55倍地球质量,体积与地球相当。
成分和外观
天王星的流体物质绝大多数是氢和氦,以及少量的甲烷,也有水和氨。
行星科学家认为氢和氦是以气体形式存在,其他成分则是以冰的形式存在。
这不是说天王星是一个大部分物质被冰冻的行星,冰指的是天王星上与氢和氦相比沸点较高也较重的物质,这些物质以稠密的流体形式存在。
事实上,科学家有时也称天王星为冰巨星而不是气态巨行星。
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