最短只活5分钟！蜉蝣用3.5亿年走向生命的极端 有啥意义呢？

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很多人可能不知道，“衣冠楚楚”最早是形容蜉蝣的。

在古人的观察中，蜉蝣的生命极其短暂，加上其精灵般曼妙的身姿，激发了无数文人墨客的创作欲，所以留下了许多关于蜉蝣的诗词歌赋。

比较有意思的是，许多关于蜉蝣的描述中，中西方文化都表现出少有的一致，比如都喜欢用它来形容生命短暂。

但是，蜉蝣到底是什么样的昆虫呢？它们这一生为什么会如此短暂？这种生存模式到底有何意义呢？

蜉蝣是什么样的昆虫？

蜉蝣是蜉蝣目昆虫的总称，这是一个种类繁多的家族，全世界已描述的就超过3000种，被分为42科400多个属，中国也有200多种。

所有蜉蝣的成虫本来都差不多，它们的寿命确实非常短暂，有些种类的雌性甚至只有5分钟的寿命，而另外一些寿命长的也就两三天。

在进入成虫之前，在若虫（蜉蝣是不完全变态发育昆虫）完成最终一次蜕壳之后，蜉蝣有一个昆虫界独一无二的的生命周期——“亚成虫”阶段。

在进入亚成虫后，蜉蝣长出了可用的翅膀，但是口器几乎完全退化，大部分内脏被排出，整个腹部几乎由空气填充。

所以从这个阶段开始，蜉蝣就不会再进食了，之后的活动全部使用存储的能量。

亚成虫相对于成虫颜色会更深，我们平时在水面上看到壮观的蜉蝣乱飞景象，基本都是亚成虫蜉蝣群，彩奇网，它们会一起出现，然后各自找地方躲起来并完成最终一次蜕变，变成成虫。

蜉蝣成虫非常“乏味”，它们几乎没有肌肉，飞行也任由气流来带动，十分脆弱，生命的全部都是用来生殖的。

在生殖的过程中有点类似蜜蜂的婚飞，根据大英百科全书的描述，许多蜉蝣是成群雄性先飞行跳舞，然后雌性加入群体，选择它认为最优秀的完成配对，整个过程可能只有几秒钟时间。

那些完成配对的雌性会找水源产卵——通常是上游区域，不过这时候它们身上的能量基本已经所剩无几，所以如果它们不小心飞得离水源太远的话，那它将只能把卵产在土地里，进而无法孵化。

雄性则会继续“婚飞”，并试图和任何一只加入的雌性配对，直到身上的能量全部用尽，走到生命的终点。

蜉蝣的若虫十分多样

古人描述的蜉蝣基本就是其成虫和亚成虫阶段，事实上蜉蝣最精彩的部分是它们的若虫，估计古时候的人们会把蜉蝣的若虫作为不同的动物对待，因为蜉蝣的若虫实在太多样了。

蜉蝣若虫是生活在水中的，这意味着它们是非常古老的昆虫形态，以至于若虫还无法离开水生存。

事实也是如此，蜉蝣目可能已经存在3.5亿年了，目前已知最古老的化石可以追溯到3.12亿年前。

它们是第一批长出翅膀的昆虫，且至今保留古老翅膀的特征——你会发现它们的翅膀并不是平放在腹部而是立着的，我们前面提到的亚成虫阶段本来也是昆虫的古老特征。

水中的蜉蝣若虫寿命非常长，有一些甚至可以长到数年、蜕皮数十次之久，为了适应不同的环境，不同蜉蝣若虫的体态差异更是很大，食性也完全不同。

图：蜉蝣科

比较常见的蜉蝣科，其若虫就像是水中“土狗”（蝼蛄）一样，生活在水下，会用强壮的四肢刨开泥土，装入地下，其食性是食腐的，偶尔也会猎食。

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